隨著色譜技術的發展，色譜法不僅可以用于分離有色物質，而且廣泛地運用于分離無色物質，尤其是有機化合物。
液相色譜法就是用液體作為流動相的色譜法。液相色譜法的分離機理是基于混合物中各組分對兩相親和力的差別。根據固定相的不同，液相色譜分為液固色譜、液液色譜和鍵合相色譜。應用廣的是以硅膠為填料的液固色譜和以微硅膠為基質的鍵合相色譜。
經典液相色譜的流動相是依靠重力緩慢地流過色譜柱，因此固定相的粒度不可能太小(100μm～150μm左右)。分離后的樣品是被分級收集后再進行分析的，使得經典液相色譜不僅分離效率低、分析速度慢，而且操作也比較復雜。直到20世紀60年代．發展出粒度小于10μm的固定相，并使用了高壓輸液泵和自動記錄的檢測器，克服了經典液相色譜的缺點，發展成液相色譜，也稱為高壓液相色譜。
